二月初三, 滿天是厚厚的灰黃色濁雲，春寒料峭時，卻而覆返的北風回光返照似的, 肆虐於太和殿前的廣闊的空地上, 它仿佛握著銳利的刀劍，能穿過嚴嚴實實的皮襖，將人心惟危刺破，一覽無餘。

“朕上月諭中書下旨，戶部再撥銀糧到河陽賑災…”

年輕君主雙手撐著禦案，怒目四顧, 像是一匹被逼急了的野獸，聲音沈雷一樣滾動著：“糧呢！都給朕撥到哪去了！”

“臣等罪該萬死！” 文武百官紛紛脫帽跪地請罪，料想法不責眾, 唯在這時方齊心協力。

霎那間, 殿外狂風大作, 雨點打得窗戶啪啪直響，雨水就像塌了天似的傾洩而下。

殿內的宮人輕手輕腳, 將殿中燭臺點燃，驅散陰翳。

“戶部、太府、司農，賑災的銀糧都撥到哪去了！” 祁鈺怒不可遏，將河陽府八百裏加急傳回的藍封奏折摔到下首, 正好砸在了徐鴻的帽子上。

君主政令下達近一月，河陽仍是餓殍遍野，百姓望眼欲穿，卻連朝廷撥糧的影都未見到。張昭急請馳援的折子送到了禦前, 官倉顆粒不餘, 河陽劉氏的家倉都要見了底。

官場爭鬥, 皇權博弈，他有得是耐心陪著他們耗，卻萬萬不能忍此不顧大局，自便私圖之舉！

“回皇上，戶部銀錢調動，年年皆有常例，非萬不得已時，不可透支。今春邊境不安，戎狄鶴疆聯兵陳於邊境，臣遵皇上旨意調運糧草供給戰事，自然不足於河陽。” 徐鴻不緊不慢將烏紗帽戴回頭上，不知有恃無恐，還是早有準備。

慢條斯理應對道：“寒冬已過，入春草木旺盛，饑荒可解矣。”

“放你娘的狗屁！不把錢用在軍事民生上，難道用在賠款上？” 程立平日裏言笑晏晏，是一等一的好脾氣，一旦遇上事關國土百姓時，炮仗似的一點就燃。

在先帝當政頭幾年時，還有過當朝上演全武行的場面，指著鼻子與政見不合的同僚吵架更是家常便飯。

“你說邊境戰事要錢？承平票號召集眾商會集資走商路購戰馬，糧食由西北諸府調送供應，花得了你戶部幾個銀子！河陽在東南，徐尚書到底是分不清東西南北，還是有意找借口搪塞！”

時隔多年，朝上許多老臣再見程相如此，頗有種重振旗鼓再登場的意味。

“徐鴻，督辦不利，扣一月俸祿。” 祁鈺看著下首神色各異的眾人，時候未到，按住怒氣從輕處置。“褚滸。”

“臣在。”

“你帶著朕的禦令到司農調糧，誰敢擋你，當場斬首！”

“臣遵旨。” 戶部侍郎褚滸出列，當仁不讓越過徐鴻，雙手接過梁濟送下來的天子令牌。

散朝後，驟雨已歇，眾朝臣揣著滿腹心事，正三三兩兩準備到後殿用廊餐。

“這…” 兵部侍郎佟毓忽然停下腳步擋住眾人，退後半步讓出路來：“徐…徐大人…您看…”

皇後素衣脫簪，躬身雙手捧著一張親手所寫罪己狀，入了定似的跪在廊下。

眾人議論紛紛，有皇後擋住前路，是進也不是退也不是，交頭接耳。

“皇後娘娘怎麽脫簪跪在這啊…”

“這…成何體統啊這是…”

唯徐鴻，見女兒如此，反倒作壁上觀冷靜站在一旁，只是神色...卻越發地陰沈。

“皇上，臣妾上未能教養皇嗣和睦六宮，下不能親桑安民，令皇室遭流言猜忌，實不足以為六宮之表率。” 皇後見眾人到場，擲地有聲：“請皇上另擇賢德者掌協理六宮之權，臣妾願自省於長樂宮，以彌補親蠶禮之過。”

明丹姝站在遠處，撐傘看著這方動靜…

說到底，皇後近日來並未有什麽實打實錯處，不過是些捕風捉影的怪力亂神之說。

這招以退為進，在文武百官面前自述其罪，及時遏制住了流言蜚語發酵；又將皇室顏面擺出來，日後誰也不能再拿此事做文章。

若只從這一樁事上看，能屈能伸，舍了面子堵住百姓流言，是皇後的氣度。

可恰好碰上了徐鴻賑災河陽消極怠工。有這事放在前頭，在皇上眼裏，徐家父女是外朝內庭瓜葛著，有恃無恐在這唱雙簧…

她心裏算計著下一子落在何處...低頭饒有意趣兒地踩水，聲音融進明檐下滴滴答答的水聲裏：“祁鈺啊…從小就記仇得很吶！” 笑盈盈轉身離開。

還要謝謝太後前日與她說了河陽府的近況...皇後與徐鴻這父女二人，面子裏子都想要，就快貪多嚼不爛了！

......

邊境，河水縈帶，群山糾紛。北齊二十萬大軍分別由鄭窮和劉青率領，成條帶狀駐紮於北境鳳凰關外。

鳳凰關之名，是為了巾幗英雄先孝頤皇太後所取，紀念隨始祖黃帝帶兵將戎狄逼退關外五十裏的戰功。

前些日，鶴疆於西線按兵不動，與鄭窮麾下的十萬西北軍隔江對峙，並不敢貿然進犯。

東線戎狄淳維部落窮兵黷武，主將育邪幾番率騎兵攻營，皆是被劉青手下的浮屠軍將士們被擋了鳳凰關外。

戎狄自幼軍長，全民皆兵，是擅騎兵征戰與結盟的游牧民族。每逢戰事，由各部落集結成軍隊，受王庭統一調度。

大齊與其交戰近百次，勝敗均分。以史為鑒，戎狄一旦過關，便入大齊邊城如無人之境，燒殺搶掠一番再於秋日退回草原大漠之中。欺齊於騎兵、地形上不利，窮寇難再追。

陰風振涼野，黃沙卷焦旗，幾具還沒有完全被沙石掩埋的屍體和燒焦的木頭發出陣陣讓人惡心的臭味，吸引窮兇極惡的禿鷲在營帳上空盤旋著。

“開飯了開飯了！” 明繼臻打馬歸來，卸下馬背上馱著的野鹿，帶著身後幾個兵士興高采烈回營。

這些日子淳維部落忽然消停下來，後陣補足的糧草尚在路上，浮屠軍也得喘息之機，休養生息。

軍中艱苦，去歲年景不好，邊境百姓糧食本就緊張，自然不能再授其資助。明繼臻日日傍晚帶著夥頭軍會騎馬的兵士去不遠處的山中狩獵，改善夥食。

他在營帳邊抽了截磨得鋥亮的鋒利鐵杵，動作利落地將剝完了皮的野禽穿膛而過，架在一旁的柴火上面烤。

信手接過碗烈酒倒在手背上的傷口上，渾不在意地擦了兩下，將餘下的半碗酒仰頭一飲而盡。

拉住門口戍營的軍長，問道：“斥候可回營了？”

“校尉！” 身形健壯面上掛著一道橫疤的都尉吳旗從東張西望在營地裏尋人，看到明繼臻大步流星過來。

明繼臻在軍中化名劉真，素以子侄之名跟在劉青身邊為副將。京畿十六縣剿匪立功後，皇上論功行賞，替其升銜為校尉。

“吳都尉！” 明繼臻撕下個雞腿塞他手裏，“熱乎著呢！”

“老朱回來了，走！” 朱慶三，浮屠軍中負責探查前方敵情的斥候。

吳旗接過雞腿三口便囫圇著吞了個幹凈，拉著人向主營去。

“將軍！” 進了主帳，明繼臻拱手與劉青和祝戎兩位主將見了禮，也湊到行軍圖前聽著朱慶三回稟。

朱慶三一身青灰軟甲，面貌瘦弱蒼白，一眼看去只想是個連飯都吃不起的窮書生。可就是這位其貌不揚的斥候，紮營邊境十數年，警醒如孤狼禿鷹，山川百裏了然於胸。

“淳維部落連吃了幾個敗仗，傷亡慘重，可營中面貌看著人馬卻不減反增。”

他一雙手鐵鉗似的粗壯黝黑，在地圖上劃過，聲音幹脆利落：“按說應該退回溪谷整兵，育邪卻反而又將其營地忘前線挪了三裏。”

“你是懷疑，戎狄的其他部落陸續到營，開始增兵了？” 劉青半輩子都在與戎狄打交道，一點即通。

“敵軍線人此前有回報，阿提拉部落的老首領薨逝，新首領是育邪的女婿…會不會是阿提拉前來支援淳維？”

戎狄部落隨草畜牧而轉移，各分散居溪谷，是以姻親紐帶極為重要。

“不僅如此…接連幾場戰事，淳維部落損失騎兵近千，還敢在向前移營。末將懷疑，是鶴疆在暗中施援。”

鶴疆國面積雖小，可草場茂盛、水線豐沛，善養戰馬。

為了增強戰力、保護種馬，其馬匹售出他國前皆會被閹割，戎狄、北齊精騎的戰馬多購置於鶴疆。

“吳旗，你帶兵去抓幾個舌頭回來。” 劉青當機立斷。

周邊山勢縱橫，戎狄亦會派斥候油兵巡山，偵查軍情。

“將軍！” 明繼臻攔住吳旗，正色直言請命：“末將願領兵”

“校尉這月餘裏，打小戰事場場身先士卒，很是英勇啊！” 祝戎看劉青猶豫，少年又是摩拳擦掌躍躍欲試，拍了拍他的肩膀朗聲笑道：“後生可畏！也該給年輕人個機會了！”

“給你個機會！” 劉青將明繼臻帶在身邊五年，早視其若子侄。上前整了整他的鎧甲，虎父無犬子幾欲脫口而出。

“派你五百騎，別走遠了！”

“練兵千日，只等將軍發令了！” 明繼臻眉開眼笑，意氣風發出賬到營後調兵。

銀鞍照白馬，颯沓如流星。

勢若驕陽，笑如朗月入懷振臂高呼：“弟兄們！今日何人敢與我出奇兵！”

作者有話說：

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